NUITS DE CAUCHEMAR (1980)

En conclusion, «Nuit de cauchemar» de Kevin Conor, réalisé en 1980, s’inscrit parmi ses derniers films du genre horrifique, avant qu’il ne se tourne davantage vers la comédie ou le drame — à l’exception de « Frankenstein » en 2004. À cette époque, Conor était déjà connu pour ses films de science-fiction et d’horreur, notamment « Frissons d’outre-tombe » ou la saga « Continent », incluant le Sixième et le Septième Continent, entre autres.
Le film, dont le titre original « Motel Hell» est bien mis en évidence sur une grosse plaque rouge à l’entrée du motel (le « O » de Hello clignote car l’ampoule est défectueuse), nous colle direct dans le bain. Ça c'est typiquement le genre de petit détail que j'adore.

Pour l’histoire, elle raconte les aventures d’un frère et d’une sœur, Vincent et Ida Smith, qui dirigent un hôtel familial où ils produisent leur propre charcuterie depuis plus de 30 ans, vendue dans un rayon de 300 km. Mais leur recette cache un ingrédient particulier…En effet, ils chassent les humains pour en faire leur viande, qu’ils prétendent être une solution écologique face à la surpopulation mondiale. Leur message, ironique et satirique, dénonce la surexploitation et la destruction de la planète, anticipant certains débats environnementaux en 1980, bien avant qu’ils ne deviennent une préoccupation majeure. Plutôt précurseur, vous ne trouvez pas ?
Les deux frères et sœurs kidnappent des humains pour les intégrer à leur production, en évoquant aussi des thèmes de transgenèse, ce qui surprend, car on ne s’attendait pas à autant de sujets sérieux dans un film d’horreur de cette époque. Contrairement à un slasher classique, le film oscille plutôt entre horreur et thriller, avec des références évidentes à « Psychose » d’Alfred Hitchcock, notamment dans le comportement du personnage principal, Vincent, qui fait penser à Norman Bates. La sœur, Ida, est mystérieuse, avec un physique particulier, interprétée de manière convaincante.
Malgré un sujet très grave, le jeu d’acteur en général fait très daté et peut faire sourire aujourd’hui, mais cela ne gâche pas l’intérêt de l’histoire. Il y a notamment un « jardin secret » intriguant, qui donne lieu à des séquences vraiment dingues, avec une ambiance malsaine et une mise en scène efficace. Les effets spéciaux, bien réalisés pour l’époque, sont sanglants à souhait, avec des scènes mémorables, notamment celle de la tronçonneuse avec le psychopathe  portant une tête de porc sur la tête— un moment intense et bien filmé qui rappelle un peu l’esprit Massacre à la Tronçonneuse dans son atmosphère.
Je précise à nouveau que ce n’est pas un slasher classique : ici, les victimes sont manipulées d’une manière originale, ce qui confirme une certaine créativité scénaristique. Le scénario global est sympathique, même s’il comporte quelques incohérences, notamment dans la gestion du personnage du policier, Bruce, qui est mal exploité et peu crédible dans ses actions. Une scène qui semble vouloir rendre hommage à « La Nuit des morts-vivants » de Romero est très maladroite, les victimes se comportant comme des zombies puis sur la séquence d’après de manière cohérente, ce qui crée une contradiction avec le reste du récit.
Cependant malgré ses défauts, ce film se laisse regarder avec plaisir, surtout si l’on apprécie la période des années 80, ses effets spéciaux et ses idées un peu décalées. C’est un film d’horreur atypique, bien pensé, avec un scénario original, mais qui aurait gagné à être un peu plus cohérent et approfondi. La fin est sombre, l’ambiance est oppressante, et le tout se savoure comme une curiosité du cinéma de série B.
Je lui donne une note de 3 sur 5. J’aurais pu lui mettre un peu plus si le scénario avait été plus solide, mais les incohérences et un jeu d’acteur parfois approximatif ont limité ma note. Cela reste néanmoins un bon film d’horreur des années 80, à découvrir obligatoirement si vous êtes amateur de cette période et de ses productions souvent surprenantes.

La Bande Annonce :

Images du film :